Hagfræðingar skipuleggja og stýra rannsóknum þar sem reynt er að varpa ljósi á tengsl ýmissa þátta í rekstri fyrirtækja og þjóðarbúskap. Hagfræði er gjarnan skipt í tvennt; rekstrarhagfræði og þjóðhagfræði. Rekstrarhagfræðin fjallar um grunneiningar hagkerfa; einstaklinga, fyrirtæki, markaðsaðstæður, kostnað, fjárfestingar og stjórnun. Þjóðhagfræðin, aftur á móti, lítur á hagkerfið sem heild og er þar fremur fjallað um þætti á borð við atvinnuleysi, verðbólgu, tekjuskiptingu og almenna hagstjórn. Skilin þarna á milli eru þó ekki alltaf skörp.
Í starfi sem hagfræðingur gætirðu starfað fyrir stærri atvinnu- eða þjónustufyrirtæki, bankastofnanir, hagsmunaaðila á vinnumarkaði eða ýmsar stofnanir í stjórnsýslu ríkis og sveitafélaga. Hagfræðingar sérhæfa sig gjarnan á afmörkuðu sviði í opinberum rekstri eða einkarekstri.
