Eðlisfræðingar kanna eiginleika, breytingar og víxlverkanir efnis og orku. Í starfi þeirra er eðlisfræði beitt á margvíslegan hátt í iðnaði, á rannsóknarstofum og í heilbrigðiskerfinu svo dæmi séu nefnd. Einnig er algengt að eðlisfræðingar sinni kennslu og stjórnunarstörfum, hinu síðarnefnda oft í samstarfi við verkfræðinga og annað tæknifólk enda kalla viðfangsefnin oft á lausnir sem koma víða að.

Eðlisfræðingar sérhæfa sig gjarnan á sviðum á borð við frumeindaeðlisfræði, kjarneðlisfræði, ljósfræði, skammtafræði, strengjafræði, stjarneðlisfræði, tölvueðlisfræði, varma- og safneðlisfræði eða öreindafræði.