Íþróttaþjálfarar liðsinna íþróttafólki með því að skipuleggja æfingar, leiðbeina á æfingum og undirbúa fyrir keppni. Hlutverk þjálfara getur verið afar mismunandi eftir íþróttagreinum og þeim einstaklingum sem þjálfunina sækja, til dæmis hvort um er að ræða þjálfun barna, unglinga, fullorðinna, nýliða eða lengra kominna. Íþróttaþjálfarar starfa í flestum, ef ekki öllum greinum íþrótta.
Flestir þjálfarar starfa hjá íþróttafélögum eða innan íþróttasérsambanda og eru þá oft líka í einhverjum verkefnum sem tengjast stjórnun. Einnig er unnið með einstaklingum, þá oftast í tengslum við afreksíþróttir og keppni. Hvað atvinnuíþróttir varðar er þjálfarinn oft gerður ábyrgur fyrir að æskilegum árangri sé náð en þjálfarar vinna þá oft fleiri saman og skipta með sér verkum.