Tannlæknar greina meðfædda galla og áunna sjúkdóma í munni og vinna gegn slíkum sjúkdómum. Í starfinu felst að stuðla að almennri tannvernd með ráðgjöf og kennslu um tannhirðu og tannhreinsun en meðhöndla einnig tannsjúkdóma með ýmsum aðferðum. Í starfi sínu styðjast tannlæknar gjarnan við röntgenmyndir af tönnum og kjálkum við greiningu. Tannlæknar eru löggilt heilbrigðisstétt.
Tannlæknir getur rekið eigin tannlæknastofu, stundað rannsóknir og kennslu eða stjórnað tannvernd á vegum ríkis og sveitarfélaga. Margir tannlæknar sérhæfa sig á einu eða fleirum sérsviða í greininni svo sem barnatannlækningum eða tannréttingum.