Líffræðingar vinna við margskonar rannsóknir á uppruna, skyldleika og starfsemi lífvera. Slíkar rannsóknir geta tengst plöntu- og dýralífi í lofti, á landi eða í vötnum og sjó og fara gjarnan fram með því að safna sýnishornum og gögnum sem síðan eru athuguð nákvæmlega.

Margir líffræðingar vinna hjá hinu opinbera, meðal annars við kennslu á öllum skólastigum og við rannsóknir. Einnig vinna líffræðingar í lyfja- efna- og matvælaiðnaði eða við matvælaeftirlit. Líffræðingar sérhæfa sig gjarnan á sviðum á borð við sjávarlíffræði, frumulíffræði eða lífefna- og sameindalíffræði.